El herpes zóster, también conocido como culebrilla, es una enfermedad viral que se produce cuando el virus de la varicela, llamado varicela-zóster, se reactiva en el cuerpo. En este artículo, exploraremos en detalle qué es el herpes zóster, los factores de riesgo asociados y los síntomas característicos que pueden experimentar las personas afectadas. Además, proporcionaremos información interesante relacionada con esta condición.
El origen del herpes zóster
El herpes zóster se desarrolla cuando el virus de la varicela-zóster, que ha permanecido inactivo en los ganglios nerviosos después de una infección previa de varicela, se reactiva. Este virus ingresa al sistema nervioso y se aloja en los ganglios sensitivos cercanos a la médula espinal y al cerebro. Cualquier persona que haya padecido varicela en algún momento de su vida está en riesgo de desarrollar herpes zóster.
Factores de riesgo
Aunque cualquier persona que haya tenido varicela puede desarrollar herpes zóster, existen factores de riesgo adicionales que aumentan las probabilidades de su aparición. Algunos de estos factores incluyen:
Edad: Más del 66% de los casos de herpes zóster se producen en personas mayores de 50 años. Con el envejecimiento, el sistema inmunológico puede debilitarse, lo que aumenta la susceptibilidad a la reactivación del virus.
Enfermedades que debilitan el sistema inmunitario: Padecer enfermedades como el VIH/SIDA, cáncer o sufrir de dermatitis atópica puede aumentar el riesgo de desarrollar herpes zóster.
Tratamientos médicos: Someterse a tratamientos con medicamentos inmunosupresores, como los utilizados en trasplantes de órganos, también puede aumentar el riesgo de reactivación del virus.
Estrés: El estrés crónico puede afectar negativamente el sistema inmunológico, lo que puede favorecer la aparición del herpes zóster.
Síntomas del herpes zóster
El dolor suele ser el primer síntoma del herpes zóster. Se describe como un dolor punzante y agudo, acompañado de sensaciones como ardor, picazón o hormigueo en el área afectada. Posteriormente, aparecen las lesiones características, que consisten en pequeñas vesículas agrupadas a lo largo de un solo lado del cuerpo. Estas lesiones suelen seguir la trayectoria de un nervio específico.
Además del dolor y las lesiones, algunas personas también pueden experimentar fiebre, dolor de cabeza, sensibilidad a la luz, fatiga y decaimiento.
Para tener en cuenta
Es importante destacar que el herpes zóster no es contagioso en sí mismo, pero las personas que no han tenido varicela o que no han sido vacunadas pueden contagiarse de varicela al entrar en contacto directo con las lesiones del herpes zóster. Por esta razón, se recomienda evitar el contacto con personas vulnerables, como mujeres embarazadas, recién nacidos y personas con sistemas inmunológicos debilitados.
Finalmente, el herpes zóster es una enfermedad viral que se produce como resultado de la reactivación del virus de la varicela. Afecta principalmente a personas mayores de 50 años y a aquellos con sistemas inmunológicos debilitados. El dolor punzante y las lesiones vesiculares son los síntomas característicos de esta condición. Si experimentas estos síntomas, es importante buscar atención médica para recibir un diagnóstico y tratamiento adecuados. La prevención a través de la vacunación contra la varicela también es fundamental para reducir el riesgo de desarrollar herpes zóster.
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Fuente: Dra. Maribel Limache, Dermatóloga– CMP: 57860